02-01-2004 - Impariamo a migliorare il suono dei nostri mix

Visto che spesso all'interno del forum nasce questa discussione ho pensato di realizzare una micro Faq relativa all'argomento.
Argomento mp3 "truccati": a volte, spesso e volentieri, chi produce gli mp3 demo di synth e software vari lo fa conoscendo molto bene gli strumenti e quindi riesce al meglio ad utilizzare i software, inoltre spesso vengono utilizzati enfatizzatori ed equalizzatori hardware in grado di far rendere al meglio le caratteristiche del synth. Esempio: quando andai a fare il reportage sulla Native Instruments per Xelenio (per quelli che non l'hanno ancora letto vi consiglio di andarvelo a rileggere perché ci sono delle rivelazioni molto interessanti sulla concezione primigenia del Generator che non sarebbe altri che il Reaktor) alla fine il PR della NI mi diede un set per i giornalisti contenente un libricino con i prodotti e degli adesivi e un cd pieno di demo dei prodotti NI. Il CD aveva un suono mostruoso, in dolby surround (sembrava di essere seduti al cinema per la qualità e la potenza che si potevano ascoltare anche con dei monitoretti scadenti). Ma la realtà del suono naturalmente generato dai synth è quella? No, pur essendo quanto di meglio si possa trovare in giro i synth hanno bisogno di un grosso lavoro intorno ad essi per far si che il suono finale sia "bestiale".
Cosa dobbiamo fare per ottenere quel suono?
Innanzitutto ci tengo a precisare che le sonorità di un minimoog vero sono per ora inarrivabili (non sono state nemmeno raggiunte da cloni hardware) per cui restiamo coi piedi per terra non pretendiamo che il computer ci faccia "anche il caffè" (cioè non pretendiamo l'impossibile da una macchina che sta vivendo ancora il suo processo di evoluzione e non è ancora matura al 100%).
Negli studi professionali vengono usati inoltre macchinari che costano molte decine di migliaia di euro ed è naturale che i prodotti professionali abbiano un suono molto più presente (se così non fosse gli studi professionali passerebbero ad usare tutti un normale PC da 1500 euro).
Potremo comunque ottenere le sonorità che vogliamo ma dobbiamo imparare ad applicare una serie di regole:
1) Dobbiamo imparare a conoscere bene i synth che utilizziamo. Spesso è meglio avere installato un unico strumento, un'unica serie di plugins che un centinaio tra synth ed effetti freeware, crackati ecc. Questo perchè un synth o un effetto acquistato (e pagato un certo prezzo) vi fa comprendere il suo valore e il suo potenziale, vi sorgerà spontaneamente l'esigenza di approfondire la sua conoscenza e semmai leggendo il manuale verrete a sapere di alcune caratteristiche nascoste di esso.

2) È essenziale conoscere al meglio il funzionamento dei filtri, soprattutto del filtro passa bassa (di solito viene menzionato come Low Pass Filter).
Qui non dico che dovete conoscere le nozioni tecniche relative ai filtri, spesso la pratica può più della teoria. Sperimentate e imparate a conoscere bene tutte le sfumature ottenibile con esso. Imparate anche a conoscere le differenze tra i filtri passa basso a 12, 24 e 32 poli. Ognuno di essi vi darà qualità e profondità diverse nel suono. La pratica vi darà la possibilità di sapere al volo di quale configurazione dei comandi relativi al filtro (soprattutto della cutoff e della resonance) avete bisogno per ottenere un determinato suono.

3) Imparate ad usare bene l'equalizzatore. È bene avere un buon equalizzatore di cui dovete approfondire la conoscenza, imparate a conoscere le frequenze su cui dovete lavorare. Se ad es. avete un suono basso imparate a manipolare bene le frequenze basse dell'equalizzatore, a volte piccole modifiche sono essenziali per far uscire bene un suono all'interno di un mixer. Vi ricordo che le variazioni da farsi con l'equalizzatore devono essere minime, semmai il taglio di determinate frequenze (soprattutto lavorando sottraendo) e l'enfatizzazione di altre vi aiuterà a raggiungere il suono immaginato.

4) Anche il compressore è un effetto determinante ma imparate a non abusarne. soprattutto con i synth che hanno una bella dinamica (semmai con i pad dall'attacco
lento) l'uso eccessivo del compressore può limitare le sfumature dinamiche del suono. Comunque un buon compressore (usato con parsimonia) è fondamentale.

5) Imparate a conoscere i pregi e i difetti dei vostri monitor audio e di come reagiscono alle varie frequenze sonore. Per fare ciò utilizzate un brano dimostrativo. Potete usare come punti di riferimento i seguenti artisti: Marilin Manson (la cui qualità musicale per me è pessima però i suoi album hanno un suono molto pieno), Radiohead, Byork, Red Hot Chili Peppers, Pink Floyd (soprattutto Division Bell e Pulse) e gli ultimi album di Roges Waters. Usate questi artisti per fare dei paragoni: sentitevi i cd prima su dei normali impianti stereo (meglio se su più impianti di varie marche e con varie sfumature timbriche, ascoltateli anche su lettori cd portatili e sulla vostra automobile) in modo da memorizzare bene le frequenze. Fate delle pause tra i vari ascolti
in quanto l'orecchio umano si stanca facilmente e in breve tempo non è più in grado di avvertire le sfumature.
Poi ascoltate i CD sui monitor coi quali abitualmente lavorate e valutatene le differenze. In questo modo potrete conoscere i limiti e le qualità dei vostri monitor audio. In questo modo imparerete a superare gli "inganni" sonori del vostro sistema di amplificazione.

6) Sempre usando quei cd di riferimento da me citati tramite l'utilissimo plugin freefilter potrete fare dei paragoni molto interessanti fra un vostro mix ed un mix professionale.
Come si usa il freefilter? Molto semplice, tale plugin vi consente di sovrapporre l'equalizzazione di un brano ad un altro brano. Prendete un brano professionale che si avvicini come sonorità al brano su cui state lavorando. In questo modo, anche grazie all'analizzatore di spettro potrete vedere quali sono le frequenze che non enfatizzate abbastanza.

Per ora è tutto. Se anche altri utenti hanno consigli da aggiungere a questa breve Faq tirata giù velocemente consiglio di mettersi in contatto con noi.

Piccolo update del 04-01-2004

Dato che l'articolo è stato scritto in poco tempo, vorrei aggiungere un argomento che per la fretta ho dimenticato di trattare (e non è detto che sia l'ultima aggiunta alla Faq). Spesso il primo errore in un mix si compie prima di effettuare il mix stesso, a monte, durante il processo di composizione e di registrazione.
La scelta di un giusto impasto sonoro è fondamentale per far si che un mix finale suoni bene. Dobbiamo imparare a scegliere con cura le altezze dei suoni, degli accordi che saranno la spina dorsale di un nostro brano.
Mi spiego meglio: registriamo un pad, un piano e una chitarra. Alla fine tutti e tre gli strumenti sono stati registrati sulla stessa altezza, vengono suonate le stesse note da tutti e tre gli strumenti. Possiamo essere i migliori tecnici del suono del mondo ma questo brutto impasto sonoro di base difficilmente potrà essere corretto, a meno che non lavoriamo pesantemente di equalizzatore e stravolgiamo completamente la natura sonora degli strumenti registrati. Fate attenzione anche all'altezza degli strumenti con cui accompagnerete una voce. L'accompagnamento deve cercare di evitare di suonare le note che fanno parte della melodia alla stessa altezza del cantato, altrimenti vi troverete con delle frequenze che si ripetono e che non fanno esaltare la voce.
Ascoltate con questa consapevolezza dei brani professionali che considerate molto riusciti dal punto di vista del mix e vedete se ogni strumento si muove su frequenze e altezze diverse o meno. Anche il modo in cui registrate uno strumento (come una chitarra) o una voce è fondamentale. Avere un suono di origine opaco, scuro, mal microfonato e peggio registrato è il primo passo per ottenere un mix scadente.
Come vedete non sempre la colpa di un mix insoddisfacente è attribuibile a chi ha mixato il brano.
Prima di lasciarvi vi lascio un esempio.Stavo registrando le tastiere per un brano di musica minimalista. Durante la seduta di registrazione mi venne l'idea di realizzare un arpeggio di organo Farfisa dai tratti costanti e con delle piccole variazioni di accento ispirandomi ai primi lavori di Philip Glass (come Music with Changing Parts). Registrammo le parti, però all'atto del mix finale mi resi conto che le frequenze del mio organo Farfisa andavano a cozzare con quelle delle due chitarre che costituivano la spina dorsale del brano. Alla fine dovetti registrare di nuovo le mie parti scegliendo un altro strumento e suonando l'arpeggio su un'ottava più alta.

Attilio De Simone