Native Instruments Kontakt

La Native Instruments è una Softwarehouse che ci ha da sempre stupiti positivamente ed è composta da un gruppo di sviluppatori che maggiormente ha contribuito a rivoluzionare il mondo della musica realizzata su computer. È impossibile non citare sintetizzatori software come il B4 che simula in modo perfetto le sonorità degli organi Hammond (e su questa affermazione invito i lettori a girare un pò sui forum dedicati agli amanti degli Hammond dove si parla del B4 in modo entusiastico), l'incredibile ambiente di sviluppo estremamente flessibile del Reaktor (synth modulare), il Pro52 (fra poco sostituito dal Pro53) che emula le sonorità del ProphetV, l'FM7 dedicato alle sonorità dei synths Yamaha basati sulla sintesi in modulazione di frequenza (e di cui il più noto è lo Yamaha DX7) e l'Absynth nato dallo sviluppo e dal miglioramento di un softsynth già presente sulla scena dei softwares (le cui possibilità sonore sono in grado di competere con i più costosi synths hardware). Dopo questo dovuto tributo ai prodotti Native Instruments passiamo a dedicarci al suo nuovissimo prodotto: il KONTAKT.

Di che si tratta?

Kontakt è un campionatore software estremamente flessibile basato sui più moderni algoritmi di campionamento e trattamento dei suoni. Da precisare che la lettura dei dati audio avviene direttamente in memoria Ram e non (come nel caso di altri campionatori concorrenti) sullo streaming diretto dall'Hard Disk. Se ciò può sembrare un limite in quanto per sfruttare al massimo tale campionatore c'è bisogno di molta Ram (ed è giusto precisare ciò fin da subito), si pensi che alcuni utenti di campionatori basati sullo streaming dall'HD hanno rimpianto la tecnica di campionamento basato su caricamento in Ram dei campioni ed hanno cercato di trovare soluzioni alternative ai loro problemi (creando una memoria Ram virtuale attraverso dei programmini adatti all'uopo ad es.).

I requisiti minimi sono i seguenti:

Processore PentiumII (con clock minimo di 300 MHz), 128 MB di memoria RAM, 60 MB di spazio libero sull'Hard Disk necessari a completare l'installazione del software, sistemi operativi a scelta tra Windows 98 (SE), Win Millennium, Win 2000 e Windows XP. Ovviamente consiglio caldamente di tenersi molto distanti da questa configurazione minima consentita (ma di MOLTO) e di orientarsi minimo verso un PentiumIII ad 800 MHz di clock (o superiori: il software è ottimizzato anche per i PentiumIV, i Celeron e gli Athlon) con memoria RAM di 256 MB (il mio suggerimento è di raddoppiarla per lavorare in piena tranquillitá).
Il software trae molto giovamento lavorando con schede audio fornite di driver basati sulla architettura ASIO 2.0, i quali consentono di ottenere un tempo di latenza molto basso (per i nuovi arrivati: la latenza consiste nello scarto di tempo che intercorre tra il momento in cui viene dato un messaggio di Note/On e il momento in cui un software produce il suono relativo al messaggio di Note/On ricevuto).
Oltre agli ASIO driver il Kontakt supporta il DirectSound e il MME (i quali consentono, però, un tempo di latenza più alto ed un utilizzo maggiore della CPU del computer).
Per i computer Macintosh c'è bisogno di un Apple Mac G3 con 300 MHz (meglio se il G3 ha un clock superiore o meglio ancora se si lavora su un G4), 128 MB RAM (meglio raddoppiare la quantità di RAM) e 60 MB di spazio disponibile su HD. Il Sistema Operativo su cui lavorare è il MacOS 8.6 o superiore. Per i Mac è necessario avere schede che supportano l'ASIO 2.0 e il Soundmanager.

Su quali programmi si può utilizzare il software?

Il Kontakt può essere utilizzato all'interno di Software sequencers che sono basati sulle seguenti architetture:

• VST 2.0 Plug-in = Cubase (da 3.7 a SX e futuri), Nuendo (da 1.5) Logic Audio (da 4.7), Orion (in pratica tutti i software che supportano il VST 2.0) (PC e Mac)
• Cakewalk-DXi = Cakewalk e Sonar (PC)
• DirectConnect = ProTools (da 5), ProTools LE, ProTools Free (Mac)
• Mas/FreeMIDI = Digital Permormer (Mac)

Interfaccia grafica:

la Native Instruments ci ha abituati da tempo ad interfacce grafiche semplici e complete in grado di offrire accesso immediato a tutti i parametri che determinano il suono di uno strumento, il tutto possibilmente nell'ambito di un'unica schermata. Il Kontakt ci sembra allineato allo stile di programmi come lo SpektralDelay (standalone, plug-in della NI dedicato all'effetto di delay), il Battery (synth campionatore basato sull'architettura del Loopazoid e dedicato ai campionamenti di suoni percussivi) e il Traktor (software dedicato ai DeeJay per la gestioni di session di DJ mixing su tracce audio precostituite).

Abbiamo tutto in un'unica schermata!

I menu in alto a sinistra sono dedicati alla scelta dell'audio driver e del midi input/output e alla gestione di files midi che possono essere eseguiti dal Kontakt.
A sinistra dell'unica schermata del Kontakt abbiamo la sezione destinata alla scelta della directory (attraverso la classica struttura a grappolo) in cui si trovano i samples da caricare nel Kontakt (i samples vengono caricati attraverso trascinamento col mouse dal menu di sinistra verso la destra della schermata). Bisogna sottolineare che il Kontakt è in grado di caricare semplici sample audio (in formato wav. e .aiff) che dovranno essere mappati e manipolati o più complessi banks (.snd per MPC2000, .gig per Gigastudio, .kit per Battery, .txt per LM4, .sf2 per i SoundFontrs e .nki e .nkm che sono i formati nativi del Kontakt). Sono quindi supportati gli standard più diffusi di files per campionatore (GigaStudio, AKAI e SoundFonts).
A destra della schermata troviamo una sorta di rack in cui trovano spazio i vari banks  (o samples) importati. Per ogni singolo bank possiamo impostare il canale midi (omni o da 1 a 16), il Key range, il Velocity range (da 1 a 127) il Tune (da -12 a +12 semitoni) il Pan e il Volume oltre ai tasti Solo e Mute.
Selezionando il pulsante edit si entra nella programmazione vera propria del bank. Si aprirà una sezione in cui potremo mappare il (o i) sample(s), potremmo definire se attivare o meno il loop su ogni sample e selezionare i punti di inizio/fine del loop (attraverso un loop editor).

La sezione di Edit è molto estesa e non possiamo elencare tutti gli elementi del campionamento su cui è possibile intervenire altrimenti dovremmo dedicare un intero sito internet  al Kontakt; possiamo solo dire che il Kontakt consente tutti quei tipi di intervento sui samples che sono tipici dei più importanti campionatori hardware. Oltre a questo tipo attivo di intervento sui samples possiamo effettuare delle modifiche alle sonorità generali dei banks attraverso l'attivazione di vari tipi di effetti che costituiscono una catena di modulazione di estrema qualità. Per ogni bank possiamo attivare filtri (a 1, a 2, a 4, a 6 poli o a 3x2 multimodo e Low pass o High pass), equalizzatori (parametrici da 1 a 3 bande), phaser e vowel (A e B) , sezioni di VCA, Lo-Fi, Saturazione, Distorsione e Compressione. Inoltre ad ognuno dei parametri di questi effetti è possibile assegnare inviluppi, lfo, modulatori a 32 steps, oltre a delle External Sources (come la Velocity, il Pitch bend e l'Aftertouch) per effettuare delle modulazioni.
Come è possibile notare, si può intervenire in qualsiasi modo sui samples e sui banks per ottenere le sonorità che maggiormente si ricercano. Con il Kontakt ci troviamo di fronte ad un campionatore altamente professionale e non sarebbe sbagliato dedicare una macchina alla sola gestione di questo programma collegandola via midi ad un sequencer hardware o ad un altro computer su cui far girare un sequencer; in questo modo tutta la quantità di RAM sarebbe utilizzabile per gestire i samples del Kontakt.

Ora viene il bello!

Il Kontakt non viene venduto da solo ma il cd d'installazione è accompagnato da altri 5 CD zeppi di banks suddivisi per argomenti tematici. Questi banchi sono nati dalla collaborazione tra la NI e la Yellow Tools.

Il primo CD, denominato "NI-BEST OF SYNTH", contiene dei banks di sonorità sintetiche ottenute da campionamenti di vari preset dei softsynths della NI.
La prima cartella è dedicata alle sonorità dell'Absynth con loops, effetti e synth (pad, bass, lead).
La seconda cartella riprende le sonorità più importanti del B4 Organ con varie sonorità di organi e qui mi sento di fare un piccolo appunto: personalmente non condivido molto questa scelta soprattutto sui campionamenti di sonorità basate sulla modulazione del leslie in quanto entrando con messaggi di Note/On-Off in tempi diversi si ottiene un effetto di mancata sincronia (anche se questa è una puntualizzazione da maniaco della perfezione quale io sono).
Abbiamo poi sonorità di drums elettroniche e di loops scelti tra i banks del Battery.
Nella quarta sezione troviamo dei presets e dei loops tonali presi da quel capolavoro di synth che è l'FM7.
Nella quinta cartella ritorniamo al mondo dell'analogico con i presets campionati del Pro52.
Infine dal Reaktor sono stati estrapolati banks di loops, drums ed effetti
La qualità sonora è molto elevata e ci tengo a sottolineare che il campionamento è avvenuto (per tutti i samples dei 5 CD) a 24 bit (elevata presenza sonora).

Il CD successivo è dedicato a campionamenti di Piano acustico e Piano elettrico. Ci sono vari banks dedicati al piano acustico, tra questi il preset maggiore occuperà 203 MB della  memoria RAM, e le sonorità sono davvero buone anche se possiamo trovare di meglio in librerie dedicate come quelle in formato giga o akai (ma è bene sottolineare che la Native Instruments ci ha voluto offrire di tutto un pò e comunque tutti i banks sono di grande qualità, anche se è chiaro che con una libreria esclusivamente dedicata ai suoni di piano è possibile ottenere una maggiore quantità di sfumature). Anche per i pianoforti elettrici la NI non si smentisce e ci offre un FM E-Piano (il bank massimo è di circa 270 MB) e un FM Rhodes molto belli e dalle calde sonorità. Tutte le categorie di banchi sono mappati in multilayering, quindi per ogni tasto è possibile richiamare un sample diverso a seconda del livello di velocity suonato.

Passiamo poi al CD dedicato alle Batterie e alle Percussioni.
Troviamo 3 Real Drumkits (kits molto belli e versatili sempre in multilayering),
3 Electro Drumkits (con sonorità molto moderne e presenti), World Percussion (percussioni etniche di tutti i tipi), Orchestral Percussion (sono comprese tutte le sonorità percussive presenti nelle grandi orchestre classiche e non). Troviamo inoltre delle librerie dedicate esclusivamente ai Bongos, alle Congas, ai Djembe e agli Shaker (2 tipi); qui vengono esplorate tutte le sfumature esecutive relativa a queste percussioni: colpi forti, medi, deboli, sfregamento delle pelli, ecc.....

Molto interessante è anche il CD dedicato ai bassi, questa libreria di suoni può anche rappresentare una soluzione definitiva per ciò che concerne queste sonorità (non dovrete acquistare un'altra libreria dedicata ai bassi).
Qui troviamo Acoustic Bass (suono bello, pieno e ricco di sfumature grazie al multilayering), Fingered E-Bass (anche qui abbiamo sonorità "definitive"), Slap E-Bass (se siete dei buoni programmatori midi riuscirete ad ottenere con questo bank uno slap molto realistico), 4 Synth Basses (sonorità molto acide) e 2 Pads (bassi a cui è stato dato un attacco d'inviluppo sul volume e sul filtro molto lento). Volutamente ho tralasciato di parlare del Fretless E-Bass perchè mi interessa sottolineare a parte il calore e la presenza di questo basso che si avvicina molto al calore del Fender di Jaco Pastorius, anche qui possiamo ottenere molte sfumature da ogni nota a seconda del livello di velocity applicato: gost notes, note lunghe, note con un pò di vibrato, note scure, note chiare, note con un piccolo slide. Davvero dei bei banks.

L'ultimo CD che ci viene fornito col Kontakt (la Native Instruments ci vuole molto bene) è dedicato alle chitarre (acustiche ed elettriche).
Qui troviamo più di 160 MB dedicati alla Clean E-Guitar (molte sfumature), altrettanti alla Nylon Guitar (il suono è molto pieno e corposo, c'è un bank dedicato esclusivamente ai colpi percussivi ottenibili sulla cassa di risonanza delle chitarre classiche) e alla Steel Pick Guitar.
Anche qui citerei a parte la 12 String Guitar perchè davvero la qualità dei banks non ci fará sentire l'esigenza di acquistare altre librerie. C'è anche un interessante bank dall'estensione di quattro ottave contenenti accordi maggiori e minori suonati a plettrate ascendenti e discendenti a seconda dell'ottava a cui inviamo il messaggio di Note/On (così otteniamo un effetto molto realistico di accompagnamento).

Vorrei di nuovo sottolineare la qualità e la presenza di tutti i campionamenti.

In conclusione

Tirando le somme vale davvero la pena di acquistare il Kontakt sia per le caratteristiche molto professionali offerte dal software sia per l'estrema qualità dei campionamenti presenti su tutti i 5 CD forniti a corredo del software (inoltre le librerie sono costituite da banks di reale utilità che saranno utilizzate quotidianamente per la creazione dei nostri brani).