Tassman 4
16-05-2004

TASSMAN NEL MERCATO DELL'AUDIO PROFESSIONALE

In un mercato concorrenziale come può essere quello per il software dedicato alla gestione dell'audio, il Tassman si colloca in una vera e propria nicchia: quello della produzione del suono con sintesi per modellazione fisica.
Questo tipo di sintesi è stataed è generalmente studiata e applicata superficialmente in ambito commerciale. I motivi possono essere ricercati nella difficoltà teorica e di implementazione che la riguarda nonchè nelle grosse risorse computazionali che questo tipo di sintesi richiede. È d'obbligo quindi una progettazione accurata che miri da un lato a realizzare un prodotto valido, dall'altro che eviti di sovraccaricare la CPUcon una programmazione pesante del codice.
Nemmeno il "mostro" Reaktor, che implementa addirittura la sintesi granulare, ha rischiato di imbattersi in un percorso così arduo e per certi versi rischioso come quello della sintesi per modellazione fisica.
Tassman, insomma, appare essere in questo ambito un soft più unico che raro, quasi isolato nell'universo della programmazione per l'audio.
Risultaquindi spontanea la domanda: come è stato possibile realizzare tutto ciò?

TASSMAN, UN PO' DI STORIA

L'IRCAM è uno dei più importanti centri al mondo nello studio della musica elettronica. Dall'IRCAM è uscito MAX/MPS, uno dei più potenti software di sintesi delsuono al mondo (se non il più potente insieme a Csound).
Dall'IRCAM sono usciti pure un gruppo di studiosi che avrebbero di lia poco tempo fondato l'Applied Acoustics Systems, e cioè la società produttrice di Tassman e Lounge Lizard.
Gli aromi e i profumi del Tassman sono infattilontani anni luce dagli odori a volte sgradevoli di tanti software commerciali. Non che Tassman non si paghi, anzi, ma è lampante il backgroundculturale e di conoscenze accumulato dai suoi progettisti nella francese IRCAM.
Potremmo dire, denza credo forzare troppo, che il software è commerciale nel prezzo ma accademico/universitario nel concetto.

TASSMAN E LA SINTESI DEL SUONO

Tassman, anche se molti non lo sanno, è in grado di realizzare moltissime tipologie di sintesi. In effetti il programma mette a disposizione oscillatori, filtri, inviluppi, digital signal processing e così via che permettono di realizzare senza alcun problema sintetizzatori basati su sintesi additiva, sottrattiva, modulazione in frequenza e così via.
È vero comunque che almeno metà dei modules che il programma fornisce sono concepiti per realizzare modellazione fisica.
Tramite questa tipologia di sintesi il musicista ha a disposizione un potente mezzo per produrre suoni che in qualche modo possono essere assimilati ai suoni reali, o comunquedotati di un elevato grado di realismo. L'obiettivo di molte tipologie di sintesi è quello di partire dall'analisi del suono prodotto da uno strumento, e studiarne di conseguenza le caratteristiche.
L'approccio della modellazione fisica è per certi versi opposto: questo metodo prende come base di partenza le caratteristiche fisiche dello strumento che vogliamo riprodurre, e ne simula un modello fisico/matematico.
Se nella sintesi additiva il timbro di un clarinetto venivaottenuto considerando che lo spettro contiene soprattutto armoniche dispari, nella sintesi per modelli fisici useremo come variabili fondamentali per la sintesi del suono ad esempio il volume del tubo, il comportamento dell'ancia, la densità del legno ecc.
La sintesi per modelli fisici a suo voltapuò essere suddivisa in sottocategorie/correnti di pensiero.
Le più importanti sono due: la sintesi per guida d'onda implementata via hardwareda Yamaha, Roland e Korg, e la sintesi modale, su cui si basa il Tassman, che sino a pochi anni fa sembrava non potesse avere nessun tipo di riscontro commerciale.
L'assunto fondamentale della sintesi modale è che uno strumento musicale è modellizzabile in una serie di strutture più semplici rispetto alla struttura complessa. Tali strutture, interagendo tra loro, rappresenteranno lo strumento nella sua interezza.
Ognuna di queste strutture, quando posta in eccitazione, assumerà dei modi di vibrazione (da cui sintesi modale) che saranno rappresentati da due parametri fondamentali:

a) caratteristichedella struttura sulla risposta in frequenza e sullo smorzamento
b) andamentodel moto della vibrazione stessa

L'utilizzo di Tassman non prescinde dalla conoscenza di questi concetti. Anzi, l'ignoranza sulla sintesi in generale e in special modo quella sulla modellazione fisica non permetterà di sfruttare il "valore intellettuale" del programma, che si potrà apprezzare soltanto quando si saprà programmare razionalmente i suoni in Tassman a partire dai suoi modules.

STRUTTURA DEL TASSMAN

Il tassman è strutturato fondamentalmente su due finestre. Per costruire gli strumenti si utilizza la Builderview tramite l'utilizzo dei modules. Essi non sono altro che dei "building blocks" dotati di input e output collegabili tramite cavi virtuali. Tassman addotta una struttura modulare tramite cui possiamo collegare un insieme di modules per formare una sub-patch, risparmiandoci del tempo prezioso ogni qualvolta la vogliamo utilizzare in altri progetti (instruments).
In Tassman quindi si privilegiauna ben determinata filosofia: si studiano problemi semplici (tramite la costruzione di subpatch a partire dai modules) per arrivare a risolvere un problema complesso (le sub-patch unite tra loro costituiscono lo strumento musicale concepito all'inizio del progetto di lavoro).

La Player view, invece, mostra i controlli dello strumento permettendo all'utente di interagire con esso.
Infine il browser sulla sinistra permette facilmente di organizzare le cartelle instruments, subpatches e modules e di immetterli nella BuilderView con un semplice drag&drop del mouse.
Nei menu del programma troveremo pochissime voci. In effettisi lavorerà prevalentemente sul Builder e solo una attenta lettura del manuale potrà rivelare le caratteristiche specifiche di ogni modulo e le connessioni effettuabili con altri moduli.

NOVITA' DELLA VERSIONE 4

Le novità della versione 4 sono riconducibili a cinque aree.
Modalità Performance: In modalità performance è possibile accedere istantaneamente ai suoni del Tassman tramite preset e mappature midi logiche e agili.
Output stage: Tramite questa funzionalità è possibile la sincronizzazione con un host e un controllo rapido in registrazione e in riproduzione.
Libreria ampliata: La libreria è stata ampliata con nuovi sintetizzatori e DPS realizzati da importanti e quotati programmatori.
Audio Input Processing: Il Tassman 4 può ora essere utilizzato per processare effetti in tempo reale. Ciò può rivelarsi molto interessante quandoil programma viene utilizzato in una applicazione host.
Miglioramento di molti algoritmi: la qualità sonora dei generatori di suono e degli oggetti acustici è migliore rispetto alle precedenti versioni del Tassman.

CONCLUSIONI

I grandi pregi del Tassman derivano ovviamente dai grossi vantaggi che la sintesi per modellazione fisica offre.
Innanzituttose il modello è complesso a sufficienza potremo rappresentare accuratamente tutti i registri di uno strumento, come far sentire i rumori delle chiavi di un clarinetto....
In secondo luogo sarà possibile far interagire il modulo di sintesi con i parametri gestibili dall'utente come ad esempio il controllo dei parametri del plettro sul generatore corda.
Proprio per questi due motivi il Tassman sarà destinato nei prossimi anni a scontrarsi direttamente, a mio avviso, con i campionatori virtuali.
Il Tassman offre, se ci pensiamo, 128 layers contro i 7 delle librerie di suoni più costose al mondo. Inoltre a livello di registro del suono sarà a pari livello, se non superiore se consideriamo l'utilizzo di intervalli minori del semitono, delle librerie a campionamento cromatico....
Il Tassman dovrà nel futuro puntare a potenziare sempre più il motore della modellazione fisica, se possibili creando modules che permettano di programmare gli strumenti ancor più a basso livello, in modo da offrire maggior flessibilità.
Inoltre sarebbe auspicabile una quarta interfaccia grafica che rappresenti in modo realistico i componenti/parti di uno strumento musicale acustico. Suoniamo una nota acuta e sullo schermo lo strumento si rimpicciolisce.....avremo così un controllo intuitivo (perchè visivo) sui parametri.
In conclusione, se il Tassman saprà giocare le giuste carte, andando al sodo (approfondendo la ricerca sulla modellazione fisica) e lasciando stare i fronzoli (non capisco siceramente la presenza dei sequencer hardware virtuali all'interno di un programma di questo tipo, che trovo contraddittoria con le caratteristiche "accademiche" del Tassman) metterà in crisi molti software blasonati, che lo credono lontano dai propri mercati.

Sito web: http://www.applied-acoustics.com/tassman.htm
Distributore per l'Italia: Midiware http://www.midiware.com

Alessandro "fafalio" Peruzzo