Eccoci arrivati alla terza release dell’unico sequencer commerciale di una certa importanza nativo esclusivamente per Windows.

I sequencer audio/midi Cakewalk una volta rappresentavano una valida alternativa a Cubase, ma poi col passare degli anni sono diventati un vero e proprio mondo a sé stante, con funzionalità diverse e complementari a quelli di mamma Steinberg. Infatti, in tempi remoti, gli infiniti livelli di undo disponibili (io lo chiamo Sant’ùndo), la semplicità dell’interfaccia e il fatto di essere nativo per Windows (con la sua stabilità) hanno reso Cakewalk Pro Audio un prodotto vincente. Col passaggio a Sonar, Cakewalk ha dato un taglio definitivo al passato supportando le automazioni di effetti e sintetizzatori virtuali, mettendosi in pari con la concorrente teutonica, anche se ha dovuto pagare il progresso tecnologico con l’incompatibilità con le versioni precedenti.
Quindi oggi ci troviamo di fronte ad uno strumento completo e maturo, che per certi versi raggiunge la concorrenza (chi ha detto di nuovo Cubase?) e per altri introduce migliorie e nuove caratteristiche che faranno felice sia il topo da studio (come sono io) che il musicista live. Non parlerò delle peculiarità di Sonar 2.2 se non per confrontarle con quelle della sua nuova versione, quindi mantenete per buono tutto ciò che NON è stato migliorato e che non ne aveva bisogno, cioè l’editing audio e midi non distruttivo, la composizione loop based in sintesi granulare che non ha assolutamente nulla da invidiare ad Acid, il supporto per i 24bit 96khz, le automazioni per effetti e soft synth, la possibilità di sincronizzare filmati…..bla….bla…..bla….cominciamo subito con....

Che (inter)faccia da cavolo

L’installazione del programma passa liscia e senza intoppi e si nota la comoda possibilità di mantenere una installazione di SONAR2.2 in modo da avere sul proprio pc entrambi i programmi , così possiamo prendere confidenza con la nuova versione senza traumi e senza il fiato sul collo dei nostri committenti verso i quali dobbiamo essere immediatamente produttivi. Di fatto, la prima novità che salta all’occhio in questo SONAR 3 rispetto alla precedente edizione è il cambiamento radicale dell’interfaccia. Quando uno è abituato a lavorare con un programma e a questo cambiano l’interfaccia si ha sempre l’impressione di dover imparare ad usare un nuovo programma, e anche questa volta è così. Il motivo di questo cambiamento sta in alcune nuove e comode funzionalità che hanno dovuto trovare posto nella schermata dei comandi. Ogni traccia infatti (ma solo nella versione Producer) adesso ha un suo equalizzatore parametrico a 4 bande, che possono diventare anche 6, gentilmente fornitoci da quei cari amici di Ultrafunk, il cui know how è stato recentemente acquistato da Cakewalk. La qualità degli effetti è indiscutibile (possedevo e già usavo con gaudio e tripudio gli Ultrafunk Sonitus R3, inclusi in bundle nella versione Producer) e il fatto di poter attivare/disattivare il suddetto equalizzatore è una manna dal cielo per chi voglia risparmiare preziose risorse di cpu.
Ma in pratica, cosa cambia rispetto alla vecchia interfaccia? Presto detto, e dalle foto potrete fare anche voi un rapido confronto.

Sonar 2

Sonar 3

Esteticamente Sonar 3 si presenta molto più in linea con Windows XP e cioè con tutte le icone arrotondate di cui nessuno sentiva francamente la mancanza, anche perché risultano più pesanti per il sistema. Un’altra caratteristica fastidiosa è l’appiattimento dei colori delle icone, particolarmente indigesto per tutti coloro che sono abituati a beccarle con un colpo d’occhio, ora bisogna starci attenti e si rischia di sbagliare più frequentemente. Viene da chiedersi con quale criterio abbiano apportato queste odiose modifiche, poco utili per il niubbo e deleterie per l’utente esperto. Tranquilli, comunque, che le cattive notizie sono finite qui. Sperando in un aggiornamento che riporti le cose a posto, si nota che c’è un’altra novità nella visualizzazione, e cioè quella barra sulla sinistra, disegnata come il canale di un mixer. Ed in effetti, quella altri non è che la “console view” della traccia su cui il cursore è posizionato in quel momento. Da lì è possibile osservare e comandare tutti i parametri della nostra traccia: input/output, volume, v-meter, gain, panpot, mandate effetti, effetti insert, l’equalizzatore, la fase, insomma tutto ciò che è presente anche nella track view, ma mostrato come se fossimo in un vero mixer, per la gioia di tutti coloro (tantissimi in verità) che sono ancora legati al mixer con gli slider e le manopole.
Un’altra miglioria dell’interfaccia che si traduce in funzionalità nuove è la Console View vera e propria.

Sonar 3 Console View

Finalmente dalla Console View si possono comandare tutti i parametri delle tracce, a differenza della precedente release, in cui si potevano comandare solo volume, pan e aux sends. Come potete vedere, la Console View è divisa in quattro parti, da sinistra a destra:

• la selezione dei comandi che volete che siano mostrati (ogni comando è nascondibile per far spazio ad altri comandi che magari vi servono maggiormente)
• la visuale delle tracce audio e midi
• i bus software e gli aux
• le uscite fisiche della scheda

Vorrei spendere un paio di parole riguardo alla nuova gestione dei bus e delle uscite ausiliarie. In Sonar 3 potrete creare in ogni momento un bus o un aux send, cosa che nella vecchia versione era molto più macchinosa, bisognava aprire il menù Audio, impostare i virtual mains e gli aux e poi riavviare il programma. In questo modo ogni vostro progetto avrà le proprie uscite ausiliarie e virtuali e in ogni momento potrete reindirizzare il segnale sonoro verso una uscita virtuale, risparmiando tempo e risorse (nel caso in cui abbiate una canzone che non usi tutte le uscite ausiliarie di default).

Beh? Allora? Stupiscici! Che ci fai vedere di nuovo?

Finora non abbiamo ancora parlato di migliorie significative, che giustifichino una nuova release del prodotto di punta di Cakewalk. Ma non temete, adesso cominciamo a fare sul serio. La caratteristica migliore di questo Sonar 3 non è ciò che si vede, ma ciò che sta sotto, nei meandri della programmazione audio. Praticamente, una parte importante del motore audio è stata riprogrammata da zero, in modo da potenziare enormemente la gestione in tempo reale dell’input monitoring e dei soft synth. Un difetto grave del vecchio Sonar, che stava rischiando di farlo sembrare obsoleto, era che solo uno strumento midi per volta poteva suonare, lo strumento sulla cui traccia era posizionato il cursore. Quindi, per esporre un esempio a me particolarmente vicino, se avevate tre tastiere collegate al computer, qualunque tastiera suonavate, il suono usciva sempre dalla tastiera su cui era posizionato il cursore. E SOLO da quella. Anche se avevate dei soft synth la situazione non migliorava, poteva suonare un solo strumento midi per volta. Questo limite fortunatamente ora non esiste più, dato che Sonar ora si comporta come un perfetto host dxi, vsti e rewire. Questo vuol dire che se avete 27 tastiere e 652 soft synth, basta che abbiate perizia nel posizionarvi gli strumenti nei canali midi appropriati e potrete suonarli tutti insieme. Ora è possibile portarsi un computer con Sonar dal vivo, e si può suonare anche Reason insieme ai VSTi e ai DXi. Sonar non è nativo VSTi, ma li supporta ottimamente tramite l’FXpansion VST Adapter 4.3, anch’esso appena comprato da Cakewalk e anch’esso fornito in bundle. Purtroppo oltre a questo non hanno fatto nulla per migliorare alcune idiosincrasie che il programma ha verso i Native Instruments, i quali a volte crashano solo perché si tentano alcune scellerate funzioni di Editing avanzato (brivido orrore raccapriccio al solo sentire la parola Editing, rigorosamente in Maiuscolo) o verso lo stranoide sintetizzatore virtuale di VirSyn, il Cube, che crasha inesorabilmente appena caricato in Sonar 3, esattamente lo stesso comportamento che aveva in Sonar 2.2. Peccato.
Anche l’input monitoring ha subito un netto miglioramento, adesso è attivabile istantaneamente clickando un apposito pulsante sulla track view, trasformando Sonar nella più avanzata stazione di live sound processing. L’ho provato sul mio portatile e devo dire che queste migliorie sono state come una ventata d’aria fresca, ci volevano proprio e (posso essere sincero?) mi hanno reso felice.

Com’è bello Sonar

In definitiva, Sonar 3 a suo modo è rivoluzionario, per quanto riguarda il live, sia nella nuova implementazione dell’interfaccia, sia nelle sue nuove caratteristiche intrinseche. Per chi usa il computer per le serate dal vivo è un aggiornamento pressoché irrinunciabile, dato che stavolta Cakewalk ha migliorato la sua ammiraglia in direzione dei musicisti “veri”, più che dei tecnici del suono. Coloro i quali invece non hanno di queste esigenze o non vogliono/possono passare a Windows XP (per usare Sonar 3 è necessario avere Windows XP o 2000, è incompatibile con gli altri sistemi operativi) possono anche ignorarlo bellamente e continuare ad usare le vecchie release. Attenzione, perché le migliorie al motore audio e all’interfaccia lo rendono un tantino più “pesante” del suo predecessore. È disponibile in 2 versioni, Producer e Studio, che differiscono per alcune peculiarità in più della versione Producer, elencate qui:

• Plug in Riverbero Lexicon Pantheon
• Ultrafunk EQ su ogni traccia
• Ultrafunk Sonitus:fx versione completa in bundle
• VSampler 3.0 DXi campionatore virtuale(include 2 CD-ROM di campioni)

La versione Producer costa 719$ (l’aggiornamento da Sonar 2.2 costa 179$)
La versione Studio costa 479$ (l’aggiornamento da Sonar 2.2 costa 99$)
Maggiori info www.cakewalk.com

Simone ARMALYTE Cicconi