Ogni volta che devo scrivere un articolo riguardante un prodotto della Native-Instruments ho sempre paura di essere ripetitivo, troppe sono le lodi (meritatissime) che devo tessere in favore di questa ditta che, da almeno un quadriennio, realizza gioielli di software, interessantissimi ed utilissimi. Per una volta risparmio i complimenti e passo subito alla descrizione del prodotto che abbiamo oggi tra le mani: il Pro-53.

L'aggiornamento
È utile subito precisare che questo non é un prodotto nuovo (ma chi non lo sa già?) ma che il Pro-53 è l'aggiornamento di un synth realizzato verso la fine del 1999: il Pro-V.
Il Pro-53 rappresenta l'evoluzione naturale del Pro-V, clone del famosissimo sintetizzatore analogico costruito negli anni '70, il ProphetV.
Al Pro-V, clone perfetto del ProphetV (se si escludono la polifonia, la multitimbricitá, l'implementazione MIDI e la compatibilità con lo standard vsti), col tempo sono state apportate delle aggiunte che hanno reso il virtual synth sempre più completo e moderno: col Pro-52 (primo update del Pro-V) furono aggiunte alla struttura base del Pro-V una sezione effetti, con un delay in grado di ricreare anche le sonorità di un chorus e di un flanger (e sincronizzabile ad un sequencer MIDI), una migliorata implementazione MIDI e la compatibilità con lo standard Dxi (che rendeva utilizzabile il Pro-52 all'interno dei sequencer di casa Cakewalk).
Ora il clone del ProphetV si aggiorna di nuovo e la Native-Instruments ci regala un prodotto ulteriormente migliorato.

Le caratteristiche
Prima di trattare le caratteristiche dell'update è bene ricordare le caratteristiche di base del Pro-V.
La serie Pro offre un software (in formato standalone, vsti e Dxi) in grado di simulare perfettamente le sonorità del ProphetV, clonandone tutte le caratteristiche (sia estetiche che sonore). La sua struttura è quella classica analogica.

VCO:

Questa è la sezione dedicata alla generazione sonora, qui troviamo due oscillatori, di cui il primo (Oscillator A) è in grado di lavorare miscelando una forma d'onda quadra ed una sega (questo oscillatore é sincronizzabile all'Oscillator B) e il secondo (Oscillator B) può gestire tre forme d'onda (quadra, triangolare e sega). Il Mixer serve per miscelare il suono dei due oscillatori con quello di un noise. Sempre in questa sezione troviamo i classici comandi di glide e di unisono, il pomello che rende più o meno analogico il suono (Analog) e la sezione Voices (che gestisce la polifonia massima del Pro, la polifonia arriva a ben 32 voci e supera di gran lunga le striminzite 5 voci del ProphetV). Un'ultima nota la merita il potenziometro EXT IN, che serve per la gestione di un segnale audio esterno: il Pro, infatti, può essere utilizzato per filtrare, effettare e modulare un segnale proveniente da una fonte audio esterna (non gestisce, quindi, solo il segnale audio proveniente dagli oscillatori interni), vista la qualità dei filtri e del Delay Effect, potremo risparmiare un pò di soldi necessari per l'acquisto di almeno un paio di plug-ins.

VCF:

La sezione dedicata al filtraggio del suono proveniente dalla sezione VCO è fatta molto bene, non ha caratteristiche particolari, ma il filtro lavora alla grande e simula perfettamente il filtro del ProphetV, troviamo il potenziometro del Cutoff, quello della Resonance, quello per l'inviluppo (Env Amt) oltre alla serie di inviluppo ADSR. Giocate un pò con i potenziometri Cutoff e Reso, sperimentate con gli inviluppi e vedrete che la sezione VCF offre delle possibilità sonore notevoli (diciamo che è in grado di simulare qualsiasi sonorità analogica, anche quelle del Minimoog, tanto per intenderci).

VCA:

Su questa sezione non c'è tanto da dire, se non che si gestisce il livello generale del volume e dell'intonazione e che è presente anche il classico inviluppo ADSR.

Modulazione:

Qui il discorso sonoro comincia a farsi molto interessante; in questa sezione è possibile intervenire in maniera drastica sul suono arrivando a determinare dei suoni complessi e che si evolvono nel tempo in maniera significativa.
Abbiamo la Poly-Mod che può agire sull'inviluppo del filtro, sull'oscillatore B sulla FreqA, sul PwA e sul filtro ancora; la sezione LFO determina quelle classiche "spazzolate" sonore che si ascoltano quando le sonorità acute di un filtro sono più o meno aperte dall'LFO in maniera ciclica (ma, ovviamente, l'LFO può essere utilizzato anche in altro modo, ho solo citato il modo classico in cui molti musicisti usano l'LFO), in questo caso l'LFO può modulare con la ciclicità di tre forme d'onda (quadra, triangolare, sega) anche miscelabili tra di loro; infine abbiamo la Wheel-Mod (gestibile dalla leva della modulation) che lavora su destinazioni come l'LFO Noise, sulla FreqA, B, PwA, B, e sul Filtro.

Delay Effects:

L'effetto offerto in questa sezione è un delay completo, ogni suo parametro può essere gestito e sincronizzato al midi bpm di un sequencer, ad es., grazie alla funzione Sync. C'è da dire che questo effetto non lavora solo come un delay ma che, utilizzando dei tempi del delay (Rate) molto bassi, è in grado di funzionare perfettamente come un chorus o un flanger, basta solo sperimentarci un pò e vi renderete conto di quanto questo effetto sia sofisticato.

Cosa c'è di nuovo nell'aggiornamento?
Il Pro-53 offre nuove caratteristiche molto interessanti, vediamole una per una:

• Grafica: dal punto di vista dell'interfaccia grafica, l'unica, ma significativa, variazione rispetto alle precedenti release del Pro consiste nell'aumento delle dimensioni dei potenziometri che gestiscono il synth. Ciò dà degli ovvi benefici di visibilità e di gestione in punta di mouse (prima ci si accecava per vedere a quale livello avevamo posto un potenziometro, ora è tutto più visibile).
• Generazione sonora: dal punto di vista della generazione sonora degli oscillatori, sono stati inseriti nuovi algoritmi che riescono a simulare ancora meglio il ProphetV, al primo ascolto si avverte una presenza sonora maggiore e una migliore definizione del suono (le sonorità sono molto più potenti rispetto a quelle offerte dal ProV e dal Pro-52).
• VCF: la sezione filtraggio è stata arricchita dalla possibilità di switchare il filtro in modalità HPF, e ciò, pur essendo un elemento "antistorico" rispetto al filtro del ProphetV (fornito solo di filtro passa-basso), ci consente di vivere "un'esperienza sonora" completa col Pro-53: non esisterà suono o rumore analogico che non sarete in grado di ricreare.

Sezione MIDI:

Recandoci sull'icona "NI" in basso a sinistra, ci si apre al mondo della gestione midi complessa, rispetto alle precedenti versioni, col Pro-53 possiamo configurare a nostro piacimento il versante midi del synth. Possiamo assegnare liberamente ad un controller midi esterno qualsiasi potenziometro, switch e funzione del Pro-53. Possiamo fare ciò che vogliamo grazie alle funzioni MIDI Learn Mode, Controllermap, Disable CC, Switch Knob, Enable Automatic CC Dump e Dump CCs now.
La libertà offerta da tutte queste funzioni è incredibile, e ciò lo sanno bene coloro abituati ad usare controller midi hardware e che hanno sempre bisogno di configurare, secondo le proprie esigenze e nella massima libertà, i controlli midi dei virtual synth.

Microtuning: Selezionando dall'icona "NI" Load Microtuning.
Anche questa rappresenta una chicca interessante regalataci dalla Native-Instruments per il Pro-53, possiamo accordare il synth secondo varie configurazioni (questa è una tecnologia sviluppatasi con l'ABSynth), possiamo simulare l'accordatura Equal Tempered, quella pura di Do, quella pura minore, le accordature indiane (Raga), le tailandesi, le africane, quelle classiche (Werckmeister, Kirnberger e Valotti & Young), possiamo simulari le esecuzioni di Wendy Carlos utilizzando il suo modo di accordare i Moog. Per la cronaca: Carlos (musicista brasiliano) fu uno dei primi esecutori nell'ambito della musica di massa ad utilizzare i sintetizzatori; i suoi primi album, esecuzioni elettroniche di brani di Bach ed altri autori classici, ebbero un successo tale che resero famose in tutto il mondo le sonorità analogiche dei moog. Carlos guadagnò così tanto che, oltre ad essere stato uno dei primi al mondo ad utilizzare i synth, potè permettersi il lusso di essere anche uno dei primi uomini ad affrontare un'operazione per il cambiamento dei connotati sessuali (il suo nome attuale è Wendy, per l'appunto): dai synth alla transessualità, cosa significherà ciò?

Conclusioni
Il Pro-53 della Native-Instruments è accompagnato da una libreria di suoni vastissima, e ciò rappresenta un plus non indifferente, in grado di orientare favorevolmente verso questo prodotto molti musicisti.
Dal punto di vista sonoro i nuovi algoritmi implementati per la generazione sonora lavorano alla grande, il loro calore è impressionante (e ve lo dico io, che conosco bene il suono degli analogici veri), ripeto: non esiste sonorità analogica che non possa essere replicata dal Pro-53!
Questo prodotto mi sembra molto indicato per tutti quei musicisti che vogliono disporre di uno strumento completo, che ricrei il mondo delle sonorità analogiche perfettamente e che non abbia il costo (spesso irraggiungibile per le tasche di un giovane musicista con la testa piena di idee e sonorità ma, purtroppo, col portafoglio sgonfio) degli strumenti storici che sono il mondo di riferimento del Pro-53 della Native-Instruments.
Consiglio fraterno: prendetelo!
Attilio De Simone