Da quando Xelenio ha realizzato delle recensioni riguardanti alcuni dei software prodotti dalla Native Instruments, tra la nostra homepage e la Native Instruments si è instaurato un bel feeling, tanto che, col tempo, è stata la softwarehouse stessa (soddisfatta dal nostro modo di lavorare) a contattarci chiedendoci di recensire alcuni loro nuovi prodotti.
Successivamente questa simpatia reciproca ha determinato la voglia di conoscersi e così Antonello Iafrate si è messo in contatto con Patrick Stottrop, il PR della Native-Instruments, per fissare un appuntamento.
In poco tempo, riusciamo a stabilire una data per la nostra visita e così eccomi sulla metropolitana di Berlino (per chi non lo sapesse io vivo e lavoro in Germania e almeno 3 giorni alla settimana mi trovo a Berlino) per recarmi alla sede centrale della Native-Instruments, nel centro di Kreuz Berg, il quartiere detto "dei Turchi" in quanto lì risiede il maggior numero di immigrati di origine turca.
Sceso dalla metro, mi ritrovo a passeggiare in una bella giornata di fine settembre nella tranquillità di questo quartiere, tra strade piene di profumi provenienti dai ristoranti e dagli Imbiss turchi, in cui i forti sapori della cucina orientale (il Döner Kebab si può quasi definire un piatto nazionale di importazione della cucina tedesca) si sposano coi dissetanti aromi della birra tedesca, a dispetto di quanti predicano l'impossibile integrazione tra culture diverse.
Mentre mi avvio all'indirizzo datomi ripenso un pó alla storia della Native Instruments, e all'impatto innovativo che alcuni software da loro prodotti ebbero con i musicisti, consacrando definitivamente il mondo della Computer Music.
Come non ricordare il fantastico B4 , la simulazione Hammondin grado di reggere il confronto con un organo elettromagnetico vero e proprio, o il ProV ora divenuto Pro53 che riprendeva le sonorità di un analogico storico: il ProphetV.
Indubbiamente questi software hanno cambiato il nostro modo di rapportarci con gli strumenti, rendendo quasi inutili alcuni hardware molto costosi e prima essenziali.
Guardando gli altri prodotti di casa Native è doveroso segnalare il Reaktor che ci consente, con la sua struttura modulare estremamente libera, di dare vita a qualsiasi tipo di tecnica di sintesi; l'FM7 che ha regalato una nuova vita alla DX7 (il famoso synth Yamaha che a sua volta rivoluzionò la musica dei primi anni '80); il Battery , una delle migliori idee per risolvere definitivamente il problema delle percussioni e dei loops campionati; lo Spektral Delay , un delay basato sulle bande di frequenza dalla concezione innovativa; il Traktor , la consolle dedicata ai deejay per la gestione della loro session di mixing; l'AbSynth , il synth estremo, in grado di ricreare qualsiasi sonorità (potentissimo); il Kontakt , il campionatore più flessibile finora uscito sul mercato.
Ecco, ripensando a tutti questi prodotti, non ci si può non accorgere che ormai non possiamo fare più a meno della tecnologia virtuale applicata in ambito musicale, perché non solo i software sono dei degni sostituti degli hardware, ma, in alcuni casi, riescono ad offrire possibilità e funzioni che con strumenti hardware sarebbero impossibili (o troppo costose) da realizzarsi (e penso alle possibilità offerte dal Reaktor, da AbSynth, dallo Spektral Delay e dal Kontakt).
Tornando a bomba alla visita alla sede della Native Instruments, eccomi uscire dalla nebbia dei miei pensieri (nebbia corroborata da una birretta che mi sono bevuto strada facendo) e arrivare al palazzo indicatomi.
Salgo le scale e mi trovo di fronte ad una porta con una targa con su disegnato il famoso stemma della Native Instruments: sono arrivato!
Suono il campanello e mi apre Patrick in persona.
Il primo impatto delude un pó la mia fantasia: pensavo di entrare in una specie di bottega di magia, dove degli scienziati tedeschi (rigorosamente con camice, barba e capelli bianchi, gli occhialini tondi) sperimentano, tra ampolle e recipienti fumanti, nuove alchimie sonore che poi, magicamente, si trasformano in software per essere utilizzabili da noi comuni mortali.
Invece niente di tutto ciò. L'ambiente è molto sobrio e si sviluppa lungo tre piani del palazzo, le stanze sono come quelle dei normali uffici di una banca, con scrivanie e computer. Le note distintive sono la presenza di tastiere e controller
midi, casse e amplificatori di vario tipo.
All'ingresso, al muro, sono appese delle targhe celebrative con le immagini dei software più importanti lanciati dalla casa.

Io e Patrick riusciamo a rompere subito il ghiaccio e cominciamo a parlare: Patrick mi spiega che la Native Instruments ha solo questa sede e qui si lavora a tutti i progetti, di solito il numero di collaboratori e di circa 60 persone (ma la cifra non è costante, dipende dalle fasi di lavorazione).

Continuando a parlare, saliamo al piano superiore e Patrick mi fa vedere altre sezioni della Native Instruments, ogni stanza è dedicata ad un processo di produzione. In una si lavora al motore sonoro del software (cioè si scrivono le funzioni matematiche su cui ci baserà la generazione sonora del synth), in un'altra si sviluppa la grafica (questo è un elemento molto importante perché la grafica determinerà l'impatto con il musicista, una buona
interfaccia grafica, comoda confortevole e funzionale, costituisce il primo passo per convincere un acquirente a scegliere di comprare il software), in un'altra si controllano le compatibilità con i sistemi operativi (per ora sono supportati i OS Microsoft e
Macintosh) e con i sequencer (i software della Native Instruments sono in grado di lavorare sia su piattaforma vst che dxi, e ciò consente loro di operare all'interno di Cubase, Logic Audio, Nuendo, Cakewalk, Live!, Orion, ecc.).

Dopo questa passeggiata, io e Patrick entriamo in una stanza, ci sediamo e lui mi fa vedere, sul suo Mac portatile, una versione beta di un importante aggiornamento al Traktor, che uscirà in questo periodo. Ho notato dei miglioramenti consistenti nella grafica del software, una maggiore gestibilità delle tracce da mixare, un potenziamento dei filtri (mi sono sembrati più presenti, come sul Kontakt). Una nota: nella stanza in cui ci siamo seduti ho notato uno scaffale pieno zeppo di NFR, con tutti i software della NI.

A Patrick ho fatto anche un'intervista, che verrà riportata successivamente.
Alla fine della mia visita Patrick mi svela il segreto che sta alla base dei successi della Native Instruments: una macchina per il caffè espresso italiana. Mentre mi offre un caffè (è Patrick Stottrop stesso a farmelo, come potete vedere dalle foto)

mi spiega che quando la macchina era in riparazione c'è stato un rimarchevole calo della produttività nella maggioranza dei collaboratori della Native Instruments!
Scherzi a parte, è stato un vero piacere visitare la sede di una delle softwarehouses che ha fatto la storia della computer music.

L'intervista!!!
Adesso ci addentriamo nel settore tecnico e poniamo una serie di domande a Michael Kurz,il geniale ideatore di software come il ProV (ora diventato Pro53), il B4, l'FM7 e il Generator (ora Reaktor):

01) Wann hat sich Native-Instruments gegründet ?

Der Musiker und Entwickler Stephan Schmitt hat NATIVE INSTRUMENTS 1996 gegründet. Er hatte jedoch schon 1994 angefangen zusammen mit Volker Hinz seine Vision eines software-basierten Klangerzeugers zu realisieren.
Auf der Musikmesse 1996 in Frankfurt hat NI mit GENERATOR den ersten modularen und polyphonen Software-Synthesizer, der auf einem handelsüblichen PC betrieben werden konnte, vorgestellt.

02) Native-Instruments hat Instrumente aus den 70iger Jahren wiederbelebt wie z.Bsp. die Hammond-Orgel, den Pro V und die Yamaha DX7. Weshalb wurde nicht auch versucht, den Sound von Minimoog und Fender-Piano wiederherzustellen ?

Jede originalgetreue Emulationen erfordert viel Zeit für Forschung und Entwicklung. Deswegen mussten wir uns erst mal beschränken, und haben uns deshalb Instrumente vorgenommen, an denen sich noch kein anderer versucht hat.

03) Ich kenne viele Profimusiker, die sich eine Keyboard-Hardware wünschen würden, mit der die Programme von Native-Instruments direkt nutzbar sind. Besteht die Möglichkeit, diesen Wunsch eines Tages zu erfüllen!?

Wahrscheinlich schneller als man denkt. Z.B. wurde gerade auf der AES Show eine Hardware namens Plugzilla vorgestellt, die VST Plugins laden kann. Und von dieser Art werden bestimmt auch noch andere kommen.

04) Besteht die Möglichkeit, den B4 weiterzuentwickeln wie z.Bsp. das Hinzufügen von Modulen, um den Ton von L100 oder A100 zu simulieren ?

Wir planen bereits eine Weiterentwicklung der B4 mit neuen klanglichen Möglichkeiten.

05) Welche Projekte gibt es für die Zukunft ?

Viele. Aber leider kann ich noch nichts verraten.

06) Gibt es demnächst neue Software ? Oder verfolgt Ihr weiterhin die Politik, schon interessante Software, die von kleineren Firmen produziert wurde, aufzunehmen in Eure Produktpalette wie z.Bsp. mit ABSynth, mit Loopazoid oder mit SyncC ?

Nach wie vor arbeiten wir im Haus fleissig an neuer Software. Ausserdem sind wir auch immer offen für die Zusammenarbeit mit talentierten Entwicklern, die kreative Ideen haben. Wir haben übrigens noch nie eine unabhängig entwickelte Software einfach in unser Programm aufgenommen. Bei ABSYNTH haben wir vonunserer Seite noch viel beigesteuert, bevor es ein NI Produkt wurde.

07) Wie funktioniert die Produktion der Software, welche Spezialisten (Mathematiker, Soundtechniker etc.) arbeiten zusammen ?

Es gibt meistens eine zentrale Person, die die eine Vision hat und das Produktkonzept entwickelt, und einen Hauptentwickler, der die Umsetzung überschaut. Manchmal ist das auch der selbe Mann, wie ich im Fall von B4, FM7 und PRO-53. Unterstützt werden sie dann von anderen Entwicklern, die für solche Sachen wie Interfacing/Automation, GUI-Implementierung, Grafik-Routinen und Grafik-Design zuständig sind.
Die Spezialisten lassen sich gruppieren in: Informatiker (allgemeine Programmierung), Ingenieure (DSP Programmierung), Produkt-Manager (Konzeption), Grafiker (Ästhetik).

08) Denkt Ihr, dass die Software von Native-Instruments besser funktioniert mit PC oder Macintosh ?

Grundsätzlich funktioniert unsere Software gleich gut auf beiden Plattformen. Allerdings hängt die Leistung unserer Software im wesentlichen von der verfügbaren Rechenpower des Prozessors ab, und da bekommt man auf dem PC zur Zeit mehr geboten. Welches Windows-Betriebssystem würdet Ihr empfehlen um die Software Optimal zu nutzen ? Persönlich bin ich sehr zufrieden, seit ich auf Windows XP umgestiegen bin. Nicht nur, aber auch, im Zusammenhang mit unserer Software. Auch sonst habe ich kaum schlechtes über XP gehört, was bei Windows nicht selbstverständlich ist.

09) Wie ist die Idee entstanden, eine Software wie Reaktor zu entwickeln? Wieviel Zeit hat es gebraucht, alle Module zu programmieren ?

Der Vorgänger von REAKTOR namens GENERATOR war die Idee von unserem Gründer Stephan Schmitt, und damit begann Native Instruments. Er war unzufrieden mit den Beschränkungen der verfügbaren Synthesizer und wollte daher seinen eigenen, offenen, frei konfigurierbaren Synthesizer bauen. Zu der Zeit, Mitte der 90er Jahre, zeichnete sich (mit dem ersten Pentium) ab, dass Echtzeitklangerzeugung auf kostengünstigen Standard-PCs möglich ist. Und mit der fortschreitenden Entwicklung der Prozessoren war klar, dass bald genügend Rechenleistung für anspruchsvolle Algorithmen für jedermann verfügbar ist. Also machte er sich an die Arbeit, seine Ideale in ein praxistaugliches Produkt umzusetzen.

Der erste Satz an Modulen hat vielleicht ein Jahr Arbeit vor dem Release der 1.0-Version 1997 gebraucht. Seitdem wurde kontinuierlich in die Erweiterung der Modul-Bibliothek und die Verbesserung der vorhandenen Module investiert.

10) Wieviel Mitarbeiter gibt es bei Native-Instruments und arbeitet Ihr als Firma nur in Berlin oder auch an andren Standorten ?

Im NI-Headquarter in Berlin arbeiten 60 Mitarbeiter, eine weitere Niederlassung gibt es in Los Angeles in den USA mit 6 Mitarbeitern.

11) Findet Ihr den europäischen oder den amerikanischen Markt interessanter und welche Unterschiede gibt es zwischen europäischen und amerikanischen Usern ?

Für uns ist jeder Markt interessant. Der amerikanische Markt ist natürlich sehr groß und gleichzeitig übersichtlich. In Europa hat jedes Land eine eigene Musikkultur. Wir sehen jedoch keine nennenswerten Unterschiede zwischen den Usern. Im Gegenteil ist es eher so, das unsere Produkte, Musiker und Instrumenten-Entwickler auf der ganzen Welt verbinden. Ein tolles Beispiel dafür ist REAKTOR und die User Library, und die Art und Weise wie ein Netzwerk von Usern über ein Produkt kommunizieren, dabei Kontakte knüpfen und Musik und Ideen austauschen. Und alles ohne dass dabei Nationalität und Herkunft ein Rolle spielen.

Questo articolo sarà seguito da una recensione del Pro53 e da una rewiew del CD di campioni Synthetic Drums

Attilio De Simone